MacOS und Linux sind völlig unterschiedliche Systeme und haben ihre eigenen Kernel, die nicht miteinander kompatibel sind. MacOS hat seine Wurzeln in UNIX und Linux ist eine Eigenentwicklung.
Das auf dem Mikrokernel basierende BSD UNIX-Betriebssystem MacOS hat eine eigene Treiberarchitektur, einen Fenstermanager und ein Display-Subsystem. Unter dem Namen "Darwin Microkernel" wurde es 1985 von John Gilmore und Rick Kern entwickelt, um ein standardisiertes Betriebssystem zu schaffen, das nicht an eine bestimmte Hardwarefamilie gebunden ist.
MacOS hat etwas mit dem freien Betriebssystem FreeBSD zu tun, denn der macOS-Kernel basiert ursprünglich darauf. Auch heute noch lassen sich FreeBSD-Programme problemlos auf einem Mac installieren und nutzen, was die Kompatibilität beider Systeme zeigt.
Linux ist ein monolithischer Kernel ohne UNIX-Abstammung, bietet aber dank der GNU-Bibliotheken und -Dienstprogramme eine sehr UNIX-ähnliche POSIX-Umgebung. Linux war ein völlig unabhängiges Projekt. Die ersten GNU/Linux-Distributionen erschienen 1992, obwohl der Linux-Kernel erst 1991 entwickelt wurde, obwohl die GNU-Userland-Tools bereits seit 1983 in der Entwicklung waren.
Die POSIX-Konformität von Linux und macOS ist ein angenehmer Zufall. Das bedeutet, dass Serversoftware und Programmiersprachen problemlos übertragen werden können (Ruby, Python, gcc, clang, Erlang und viele andere).
Mit Ausnahme der Groß- und Kleinschreibung unter macOS sind die Konventionen der Dateisysteme fast identisch, auch wenn sie ein wenig mehr Vorsicht erfordern, um Probleme zu vermeiden. Jedes Programm, das auf einem Linux-System funktioniert, oder fast alle GNU-Software, ist auch für macOS verfügbar.
